Le lendemain matin, Vito Vaïsed, retourna à l'auberge afin de prendre son petit-déjeuner avec Gamaliel Pelsoth, Merco Mercolef, Altélia Delfuss et, en insistant, avec l'aubergiste lui-même. Il considérait en effet que le moment était venu d'associer un peu plus ouvertement son corréligionnaire. Celui-ci se nommait Mino Sil'ton. Il se sentiti très honoré de rejoindre la bande de doux-dingues qu'il hébergeait depuis quelques mois. Quand, au bout de dix minutes, il réussit à se convaincre de son intégration parmi eux, il osa se confier:
"Seigneur Vaïsed, je vous serai toujours redevable, à de multiples titres. Madame, messieurs, je ne veux pas vous importuner avec des jérémiades, aussi ferai-je court, mais je crois qu'il est utile de vous apprendre dans quelle ambiance nous vivons, nous autres, à Arexhaï. Pour prendre un exemple que je connais bien, il est théoriquement interdit de tenir une auberge ou d'exercer des activités liées à ce que vous appelez le tourisme, depuis le séjour tragique des Elporiens qui déclencha la guerre civile.
-Alors comment avez-vous fait pour créer cette maison, demanda Gamaliel?
-Oh, je ne l'ai pas créée, j'en ai hérité de mes ancêtres qui, de génération en génération, ont défendu l'idée de maintenir malgré la loi une 'pension de famille'. Certains Arexhaïtes ont des parents à l'étranger, et nous fournissons des chambres pour ces visites. De même, nous accueillons ceux et celles qui souhaitent se couper momentanément de leurs proches, par exemple des artistes en pleine phase de création, ou malheureusement des personnes en rupture. Bien sûr, si le pouvoir tolère le Chat qui Brait, c'est surtout parce qu'il est bien commode de disposer d'un hôtel pour les officiels tramaréliens et calpatyliens de passage. Donc je ne m'inquiète pas pour mon petit commerce et je pense que mon fils le reprendra avec plaisir. Comme mon épouse, il partage mes... vues (il jeta un regard entendu à Vito). Il aime cette situation un peu à part. Les Arexhaïtes nous aiment bien, tout en nous prenant pour des originaux.
-Ca ne vous pose pas de problème d'abriter les bâtisseurs du Nautodrome, avec tout le chambardement qu'on vous occasionne?
-Non, maître Gamaliel, je me réjouis au contraire qu'il se passe quelque chose ici pour une fois! Ca m'a permis d'apprendre la recette des chouquettes (il cligna de l'oeil). Et l'article de Mademoiselle Smyss dans la Gazette a apaisé plutôt bien les esprits... J'espère vraiment qu'elle va bien et qu'elle pourra revenir.
-Mino, nous avons de la chance de vous connaître", s'écria Mercolef! L'aubergiste rougit.
Vito prit ensuite la parole pour résumer la suite des événements: pendant l'absence de Dedlar Kreg, on ne pouvait que laisser se poursuivre les travaux ordinaires sur le chantier, sous bonne surveillance. Il insista sur la nécessité de continuer à bon rythme et de faire avancer les questions qui les préoccupaient, pour qu'à leur retour, Dedlar, Anne et Pilio aient le moins de difficultés à surmonter: l'équipe avait été suffisamment éprouvée comme cela. Puisque, donc, il était possible de fouiller les ruines du Carrefour, il proposait qu'on commence dès l'après-midi, à charge pour lui de rassembler le matériel adéquat auparavant: il s'agissait en définitive de trois sondages ponctuels, pas d'un chantier complet, cela irait assez vite.
-Je serais assez curieux de pouvoir assister à ces fouilles, dit Mercolef, mais je ne vois guère le rapport avec le Nautodrome. J'ai manqué quelques épisodes, et ma mémoire m'échappe en partie, pardonnez-moi, mais pourquoi ne pas nous concentrer sur notre travail?
-En fait, Merco, répondit Gamaliel, il y a forcément un rapport étant donné d'une part la position même du Nautodrome dans les parages des ruines, étant donné d'autre part la mésaventure qui m'est arrivée (il parla, en substance, de Maltek Aspanyl). Enfin, je suis désolé d'être si vague, mais il faut me faire confiance: je sens au plus profond de moi que ces vieilles pierres sont liées au Nautodrome. (Vito acquiesça.)
-Pas de problème, maître Pelsoth, votre parole est d'or, répondit Mercolef, tout sourire. J'adore ce genre de péripétie. Je viens avec vous cet après-midi."
Quelques heures plus tard, les mêmes personnes se retrouvèrent donc près des ruines. La maréchaussée arexhaïte vint de temps en temps jeter un coup d'oeil. Vito avait essayé de mobiliser les écoles de la ville, estimant pouvoir éveiller l'intérêt des enfants. Une seule institutrice se rendit sur place, avec une quinzaine d'élèves. Pendant que Vito oeuvrait avec l'aide de Gamaliel, le professeur Delfuss expliquait ce qui se passait aux enfants: le relevé par écrit des processus et des dimensions, les schémas, la rigueur scientifique appliquée même au simple démontage de trois dalles. Elle garda le silence sur le rôle important mais peu 'pédagogique' joué par l'odorat de Gamaliel. Elle préféra attirer l'attention sur les différences de texture, de structure, de couleur des trois vestiges, que les Arexhaïtes ne visitaient jamais. Les écoliers allaient se souvenir longtemps de ce petit bout d'après-midi, surtout après ce qui advint par la suite avec le Nautodrome.
Sous chacune des trois dalles qu'il descella, Vita exhuma le même type d'objet: un petit coffre, orné du même motif grossièrement sculpté qui représentait un arbre, sans doute un ulme. Dans chaque boîte ils trouvèrent une masse emmaillottée dans un linge très abîmé, masse organique brune pourvue de piquants ramollis et d'une partie très dure, qui semblait avoir subi un traitement chimique. Gamaliel identifia, à l'odeur, des composants qui faisaient classiquement partie des produits employés dans les opérations d'embaumement.
Lorsque l'archéologue-entrepreneur posa côte à côte les trois formes extraites de leur linge, Altélia Delfuss signala qu'elles paraissaient pouvoir s'ajuster comme des pièces de puzzle.
"Permettez-moi, dit Mercolef, je vois ce que ça donne (et il les emboîta pour en faire une boule de la taille d'une pastèque). Fichtre! Quel magnifique spécimen! Exceptionnel!
-De quoi s'agit-il, demanda, fébrile, Gamaliel?
-D'un superbe Echinoxogigas, je veux dire: un oursin géant, une espèce disparue depuis des siècles et des siècles." Il se tut, très ému.
Gamaliel, devant le fossile recomposé, fut soudain saisi par une voix dans sa tête, une voix joyeuse et quasi enfantine: "Petit homme, il revient, ils reviennent!!" Et il sut que c'était la voix du Nautodrome.
Au même instant, à Arexhaï, des agents de la Sûreté calpatylienne interpellaient leur collègue Maltek Aspanyl pour le ramener à son patron, à Caltyl.
"Seigneur Vaïsed, je vous serai toujours redevable, à de multiples titres. Madame, messieurs, je ne veux pas vous importuner avec des jérémiades, aussi ferai-je court, mais je crois qu'il est utile de vous apprendre dans quelle ambiance nous vivons, nous autres, à Arexhaï. Pour prendre un exemple que je connais bien, il est théoriquement interdit de tenir une auberge ou d'exercer des activités liées à ce que vous appelez le tourisme, depuis le séjour tragique des Elporiens qui déclencha la guerre civile.
-Alors comment avez-vous fait pour créer cette maison, demanda Gamaliel?
-Oh, je ne l'ai pas créée, j'en ai hérité de mes ancêtres qui, de génération en génération, ont défendu l'idée de maintenir malgré la loi une 'pension de famille'. Certains Arexhaïtes ont des parents à l'étranger, et nous fournissons des chambres pour ces visites. De même, nous accueillons ceux et celles qui souhaitent se couper momentanément de leurs proches, par exemple des artistes en pleine phase de création, ou malheureusement des personnes en rupture. Bien sûr, si le pouvoir tolère le Chat qui Brait, c'est surtout parce qu'il est bien commode de disposer d'un hôtel pour les officiels tramaréliens et calpatyliens de passage. Donc je ne m'inquiète pas pour mon petit commerce et je pense que mon fils le reprendra avec plaisir. Comme mon épouse, il partage mes... vues (il jeta un regard entendu à Vito). Il aime cette situation un peu à part. Les Arexhaïtes nous aiment bien, tout en nous prenant pour des originaux.
-Ca ne vous pose pas de problème d'abriter les bâtisseurs du Nautodrome, avec tout le chambardement qu'on vous occasionne?
-Non, maître Gamaliel, je me réjouis au contraire qu'il se passe quelque chose ici pour une fois! Ca m'a permis d'apprendre la recette des chouquettes (il cligna de l'oeil). Et l'article de Mademoiselle Smyss dans la Gazette a apaisé plutôt bien les esprits... J'espère vraiment qu'elle va bien et qu'elle pourra revenir.
-Mino, nous avons de la chance de vous connaître", s'écria Mercolef! L'aubergiste rougit.
Vito prit ensuite la parole pour résumer la suite des événements: pendant l'absence de Dedlar Kreg, on ne pouvait que laisser se poursuivre les travaux ordinaires sur le chantier, sous bonne surveillance. Il insista sur la nécessité de continuer à bon rythme et de faire avancer les questions qui les préoccupaient, pour qu'à leur retour, Dedlar, Anne et Pilio aient le moins de difficultés à surmonter: l'équipe avait été suffisamment éprouvée comme cela. Puisque, donc, il était possible de fouiller les ruines du Carrefour, il proposait qu'on commence dès l'après-midi, à charge pour lui de rassembler le matériel adéquat auparavant: il s'agissait en définitive de trois sondages ponctuels, pas d'un chantier complet, cela irait assez vite.
-Je serais assez curieux de pouvoir assister à ces fouilles, dit Mercolef, mais je ne vois guère le rapport avec le Nautodrome. J'ai manqué quelques épisodes, et ma mémoire m'échappe en partie, pardonnez-moi, mais pourquoi ne pas nous concentrer sur notre travail?
-En fait, Merco, répondit Gamaliel, il y a forcément un rapport étant donné d'une part la position même du Nautodrome dans les parages des ruines, étant donné d'autre part la mésaventure qui m'est arrivée (il parla, en substance, de Maltek Aspanyl). Enfin, je suis désolé d'être si vague, mais il faut me faire confiance: je sens au plus profond de moi que ces vieilles pierres sont liées au Nautodrome. (Vito acquiesça.)
-Pas de problème, maître Pelsoth, votre parole est d'or, répondit Mercolef, tout sourire. J'adore ce genre de péripétie. Je viens avec vous cet après-midi."
Quelques heures plus tard, les mêmes personnes se retrouvèrent donc près des ruines. La maréchaussée arexhaïte vint de temps en temps jeter un coup d'oeil. Vito avait essayé de mobiliser les écoles de la ville, estimant pouvoir éveiller l'intérêt des enfants. Une seule institutrice se rendit sur place, avec une quinzaine d'élèves. Pendant que Vito oeuvrait avec l'aide de Gamaliel, le professeur Delfuss expliquait ce qui se passait aux enfants: le relevé par écrit des processus et des dimensions, les schémas, la rigueur scientifique appliquée même au simple démontage de trois dalles. Elle garda le silence sur le rôle important mais peu 'pédagogique' joué par l'odorat de Gamaliel. Elle préféra attirer l'attention sur les différences de texture, de structure, de couleur des trois vestiges, que les Arexhaïtes ne visitaient jamais. Les écoliers allaient se souvenir longtemps de ce petit bout d'après-midi, surtout après ce qui advint par la suite avec le Nautodrome.
Sous chacune des trois dalles qu'il descella, Vita exhuma le même type d'objet: un petit coffre, orné du même motif grossièrement sculpté qui représentait un arbre, sans doute un ulme. Dans chaque boîte ils trouvèrent une masse emmaillottée dans un linge très abîmé, masse organique brune pourvue de piquants ramollis et d'une partie très dure, qui semblait avoir subi un traitement chimique. Gamaliel identifia, à l'odeur, des composants qui faisaient classiquement partie des produits employés dans les opérations d'embaumement.
Lorsque l'archéologue-entrepreneur posa côte à côte les trois formes extraites de leur linge, Altélia Delfuss signala qu'elles paraissaient pouvoir s'ajuster comme des pièces de puzzle.
"Permettez-moi, dit Mercolef, je vois ce que ça donne (et il les emboîta pour en faire une boule de la taille d'une pastèque). Fichtre! Quel magnifique spécimen! Exceptionnel!
-De quoi s'agit-il, demanda, fébrile, Gamaliel?
-D'un superbe Echinoxogigas, je veux dire: un oursin géant, une espèce disparue depuis des siècles et des siècles." Il se tut, très ému.
Gamaliel, devant le fossile recomposé, fut soudain saisi par une voix dans sa tête, une voix joyeuse et quasi enfantine: "Petit homme, il revient, ils reviennent!!" Et il sut que c'était la voix du Nautodrome.
Au même instant, à Arexhaï, des agents de la Sûreté calpatylienne interpellaient leur collègue Maltek Aspanyl pour le ramener à son patron, à Caltyl.
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