Quelques heures plus tard, la nuit venait de tomber sur Arexhaï.
Dans l'après-midi, on avait débattu de ce qu'on allait faire des restes de l'oursin géant. Dans un élan de mysticisme qui ne lui ressemblait guère, Gamaliel avait insisté pour l'apporter au pied du Nautodrome. Ses compagnons s'étaient montrés sceptiques, sauf Merco Mercolef qui, lui, décelait les indices d'une vie à la lisière de la conscience dans l'arbre en croissance; mais il ne comprenait tout de même pas la démarche de Gamaliel. Le Nautodrome, du haut de ses trente mètres n'avait malheureusement pas réagi le moins du monde. L'espoir de Gamaliel et l'enthousiasme de Mercolef s'étaient alors envolés. Eux qui avaient voulu croire en un lien magique semblable à celui de l'olme et de l'oursin de la fable, avaient le sentiment de s'être emballés comme des enfants. Ils ne purent partager ce qu'ils percevaient du Nautodrome avec Vito Vaïsed et Altélia Delfuss. Alors ils se dirent tous les quatre que la nuit porterait conseil.
Vito allait emporter le fossile chez lui et le placer dans son coffre-fort. Les objets exhumés devaient être déposés auprès des autorités de la ville, selon les règles définies au moment de la signature du permis de fouille, et ceci après étude et analyse par l'archéologue. Qu'à cela ne tienne, face à la perplexité de ses amis, et pour se laisser du temps, il avait décidé de faire durer la dite étude autant que nécessaire.
Sur le chemin du retour, le professeur Delfuss avait déclaré avec un grand pragmatisme:
"Etes-vous donc superstitieux, messieurs? Vous présentez un animal mort à un arbre à peine sorti de ses graines, et vous vous attendez à une interaction? C'est très poétique, mais contraire à la biologie."
Même l'hydradelphe convaincu qu'était Vito avait dû admettre que l'expérience avait peu de chances d'aboutir.
Ce soir-là donc, Vito était rentré mettre le fossile à l'abri chez lu, les autres rentraient à l'auberge. Chacun se plongeait dans ses pensées.
Gamaliel, le premier, crut entendre un petit rire. Il regarda ses camarades, qui mâchaient en silence le bon plat mijoté par Mino Sil'ton et il vit qu'à leur tour ils levaient la tête de leur assiette.
Dans son manoir, Vito leva la tête lui aussi alors qu'il allait se préparer son repas.
"Vous avez entendu?" demanda Gamaliel. Ils hochèrent tous la tête, y compris l'aubergiste qui arrivait de la cuisine. Mercolef murmura en souriant:
"C'est le petit!
-Le petit quoi? Demanda Altélia Delfuss.
-Merco parle du Nautodrome, dit Gamaliel.
-Je vous demande pardon?
-Attendez, il dit quelque chose!"
La voix était à peine audible: "Il est de retour, de retour, je vais pouvoir vivre!"
"C'est une plaisanterie, fit le professeur Delfuss.
-Non, je ne crois pas, c'est le petit qui se réjouit de quelque chose, répondit Mercolef. Il est puissant, déjà, et il sait nous parler par l'esprit.
-Alors j'avais raison d'y croire, dit Gamaliel. Et celui qui revient, c'est...
-Bonsoir les amis, clama Dedlar en ouvrant soudain la porte. Si vous saviez comme je suis heureux de vous retrouver!"
Pendant quelques minutes ce ne fut qu'un chaos joyeux dans la salle de repas. Tout le monde demandait comment allait An'stice, ce qui s'était passé, où était Pilio, etc. Ils n'étaient pourtant pas nombreux!
Là-dessus déboula à son tour l'entrepreneur Vaïsed:
"Formidable! J'en étais sûr! Vous êtes revenu! Mais (et il regarda autour de lui, inquiet), avez-vous réussi? Où sont An'stice et monsieur Vinh-Truvio?"
Dedlar récapitula, pour tous, patiemment, ce qui s'était passé à Elmin'talss.
Puis ils leur racontèrent, eux aussi, les derniers événements. Gamaliel était tellement aux anges qu'au cours de son récit à propos de Maltek Aspanyl il en oublia de cacher son orientation sexuelle, qui avait donné à l'espion un avantage sur lui; Dedlar ne manifesta pas de surprise.
Toute cette histoire autour des ruines conforta l'architecte dans l'idée qu'An'stice, quelque douloureuse que fût cette nouvelle séparation, avait certainement raison d'explorer la piste du musée caltylien.
L'aubergiste avait immédiatement ajouté un couvert pour lui. Il se restaurait donc et, la bouche pleine, demanda soudain: "Comment va le Nautodrome? Le développement se passe bien? Aucune nouvelle intrusion?"
-Non, ils se sont calmés, ironisa Gamaliel. Maintenant qu'il est bien lancé... Quand tu le verras, tu seras fier: il a déjà à peu près sa forme future. La construction de base est terminée, on travaille désormais sur la catalyse de sa croissance. Il pousse, tout doucement. Il en est déjà à trente....
Altélia Delfuss l'interrompit:
-Plus maintenant, maître Pelsoth.
-Que voulez-vous dire? S'affola Dedlar. Par pitié, ne me dites pas qu'on l'a encore saboté.
-Ne vous inquiétez pas. Avez-vous entendu comme une petite voix, juste avant d'arriver ici?
-Oui. Je ne pensais d'ailleurs pas qu'on laissait des enfants jouer à cette heure tardive dans les rues d'Arexhaï.
-Ce n'est pas un enfant que vous avez entendu, du moins pas un enfant humain.
-C'était le Nautodrome?
-Il va très bien, il très pressé de vous revoir, maître Kreg. Vous avez créé un miracle, dit Altélia Delfuss, rayonnante. Si vous le voyiez comme je le vois actuellement...
-Vous vous trouvez donc là-bas, professeur?
-Bien sûr. Et j'ai vraiment beaucoup de chance d'assister à cela. Venez me rejoindre!"
Vito fut le premier à partir en courant vers le Nautodrome malgré sa corpulence, suivi de près par Dedlar.
Sur la route, ils entendirent très nettement la voix juvénile, si étrange, leur dire: "Le petit homme, c'est lui l'oursin."
Dans l'après-midi, on avait débattu de ce qu'on allait faire des restes de l'oursin géant. Dans un élan de mysticisme qui ne lui ressemblait guère, Gamaliel avait insisté pour l'apporter au pied du Nautodrome. Ses compagnons s'étaient montrés sceptiques, sauf Merco Mercolef qui, lui, décelait les indices d'une vie à la lisière de la conscience dans l'arbre en croissance; mais il ne comprenait tout de même pas la démarche de Gamaliel. Le Nautodrome, du haut de ses trente mètres n'avait malheureusement pas réagi le moins du monde. L'espoir de Gamaliel et l'enthousiasme de Mercolef s'étaient alors envolés. Eux qui avaient voulu croire en un lien magique semblable à celui de l'olme et de l'oursin de la fable, avaient le sentiment de s'être emballés comme des enfants. Ils ne purent partager ce qu'ils percevaient du Nautodrome avec Vito Vaïsed et Altélia Delfuss. Alors ils se dirent tous les quatre que la nuit porterait conseil.
Vito allait emporter le fossile chez lui et le placer dans son coffre-fort. Les objets exhumés devaient être déposés auprès des autorités de la ville, selon les règles définies au moment de la signature du permis de fouille, et ceci après étude et analyse par l'archéologue. Qu'à cela ne tienne, face à la perplexité de ses amis, et pour se laisser du temps, il avait décidé de faire durer la dite étude autant que nécessaire.
Sur le chemin du retour, le professeur Delfuss avait déclaré avec un grand pragmatisme:
"Etes-vous donc superstitieux, messieurs? Vous présentez un animal mort à un arbre à peine sorti de ses graines, et vous vous attendez à une interaction? C'est très poétique, mais contraire à la biologie."
Même l'hydradelphe convaincu qu'était Vito avait dû admettre que l'expérience avait peu de chances d'aboutir.
Ce soir-là donc, Vito était rentré mettre le fossile à l'abri chez lu, les autres rentraient à l'auberge. Chacun se plongeait dans ses pensées.
Gamaliel, le premier, crut entendre un petit rire. Il regarda ses camarades, qui mâchaient en silence le bon plat mijoté par Mino Sil'ton et il vit qu'à leur tour ils levaient la tête de leur assiette.
Dans son manoir, Vito leva la tête lui aussi alors qu'il allait se préparer son repas.
"Vous avez entendu?" demanda Gamaliel. Ils hochèrent tous la tête, y compris l'aubergiste qui arrivait de la cuisine. Mercolef murmura en souriant:
"C'est le petit!
-Le petit quoi? Demanda Altélia Delfuss.
-Merco parle du Nautodrome, dit Gamaliel.
-Je vous demande pardon?
-Attendez, il dit quelque chose!"
La voix était à peine audible: "Il est de retour, de retour, je vais pouvoir vivre!"
"C'est une plaisanterie, fit le professeur Delfuss.
-Non, je ne crois pas, c'est le petit qui se réjouit de quelque chose, répondit Mercolef. Il est puissant, déjà, et il sait nous parler par l'esprit.
-Alors j'avais raison d'y croire, dit Gamaliel. Et celui qui revient, c'est...
-Bonsoir les amis, clama Dedlar en ouvrant soudain la porte. Si vous saviez comme je suis heureux de vous retrouver!"
Pendant quelques minutes ce ne fut qu'un chaos joyeux dans la salle de repas. Tout le monde demandait comment allait An'stice, ce qui s'était passé, où était Pilio, etc. Ils n'étaient pourtant pas nombreux!
Là-dessus déboula à son tour l'entrepreneur Vaïsed:
"Formidable! J'en étais sûr! Vous êtes revenu! Mais (et il regarda autour de lui, inquiet), avez-vous réussi? Où sont An'stice et monsieur Vinh-Truvio?"
Dedlar récapitula, pour tous, patiemment, ce qui s'était passé à Elmin'talss.
Puis ils leur racontèrent, eux aussi, les derniers événements. Gamaliel était tellement aux anges qu'au cours de son récit à propos de Maltek Aspanyl il en oublia de cacher son orientation sexuelle, qui avait donné à l'espion un avantage sur lui; Dedlar ne manifesta pas de surprise.
Toute cette histoire autour des ruines conforta l'architecte dans l'idée qu'An'stice, quelque douloureuse que fût cette nouvelle séparation, avait certainement raison d'explorer la piste du musée caltylien.
L'aubergiste avait immédiatement ajouté un couvert pour lui. Il se restaurait donc et, la bouche pleine, demanda soudain: "Comment va le Nautodrome? Le développement se passe bien? Aucune nouvelle intrusion?"
-Non, ils se sont calmés, ironisa Gamaliel. Maintenant qu'il est bien lancé... Quand tu le verras, tu seras fier: il a déjà à peu près sa forme future. La construction de base est terminée, on travaille désormais sur la catalyse de sa croissance. Il pousse, tout doucement. Il en est déjà à trente....
Altélia Delfuss l'interrompit:
-Plus maintenant, maître Pelsoth.
-Que voulez-vous dire? S'affola Dedlar. Par pitié, ne me dites pas qu'on l'a encore saboté.
-Ne vous inquiétez pas. Avez-vous entendu comme une petite voix, juste avant d'arriver ici?
-Oui. Je ne pensais d'ailleurs pas qu'on laissait des enfants jouer à cette heure tardive dans les rues d'Arexhaï.
-Ce n'est pas un enfant que vous avez entendu, du moins pas un enfant humain.
-C'était le Nautodrome?
-Il va très bien, il très pressé de vous revoir, maître Kreg. Vous avez créé un miracle, dit Altélia Delfuss, rayonnante. Si vous le voyiez comme je le vois actuellement...
-Vous vous trouvez donc là-bas, professeur?
-Bien sûr. Et j'ai vraiment beaucoup de chance d'assister à cela. Venez me rejoindre!"
Vito fut le premier à partir en courant vers le Nautodrome malgré sa corpulence, suivi de près par Dedlar.
Sur la route, ils entendirent très nettement la voix juvénile, si étrange, leur dire: "Le petit homme, c'est lui l'oursin."
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