Nautodrome 20 - A la cour

Anne Smyss rouvrit les yeux. C'était donc un rêve d'un bout à l'autre, se dit-elle, y compris la phase avec la mystérieuse inconnue. De fait, il n'y avait personne à côté d'elle. Elle se rasséréna. L'aérostat amorçait sa descente vers le statoport d'Elmin'talss. Elle ne pensa plus qu'à l'entrevue qui allait suivre.

Le trajet vers le palais royal prit une demi-heure en voiture à cheval, pendant laquelle elle rassembla et relut ses notes.
Lorsqu'après de multiples contrôles, de multiples antichambres, elle put enfin se présenter devant le roi Har'steen III, elle était parfaitement prête à lui résumer toutes les données collectées ces dernières semaines à Caltyl.
"La Duchesse An'stice de Tram'Barry!" clama l'huissier à l'entrée de la grande salle du trône.
Au fond de la salle siégeait le monarque, homme de taille moyenne d'une cinquantaine d'années, aux belles boucles poivre et sel, au visage régulier et au regard onctueux. Selon le protocole, la duchesse avança lentement jusqu'à une distance de trois pas et fit une profonde révérence, sur laquelle elle s'immobilisa.
"Chère An'stice! dit le roi. Je vous en prie, relevez-vous. Je ne vous attendais pas de sitôt. Quel bon vent vous mène jusqu'à nous?
-Votre Majesté, je reviens vers vous à l'occasion d'une mission de recherche qui m'a été confiée dans le cadre d'un projet monumental dont vous devez être alerté. Ceci risque de mettre à mal les relations entre Tramarèl et Calpatyl. Vos agents à Caltyl avaient raison de soupçonner le seigneur Vaïsed d'intentions grandioses et menaçantes pour notre économie. J'étais donc au bon endroit pour obtenir les informations que je vous apporte. Le seigneur Vaïsed a en effet confié à mon employeur, le célèbre architecte Dedlar Kreg, le soin de construire un énorme bâtiment dédié au voyage où il compte créer un noeud de trafic aérien, fluvial, métropolitain tout ensemble. En outre, le commanditaire a pris toutes les dispositions administratives pour le bâtir au sein même de l'étoile d'Arexhaï. Je ne sais pas encore de quelle façon il a pu échapper à la vigilance de vos représentants locaux.

-L'étoile d'Arexhaï, dites-vous? Par l'Etincelle, que cela est fâcheux. Un instant, je fais appeler le colonel Toul'sen, il est dans les parages."

Un page partit dans la seconde et revint avec le colonel au bout de cinq minutes. Celui-ci salua militairement la duchesse: elle n'était autre que sa subordonnée directe dans le S.I.T., le Service de l'Intelligence tramarélienne. Ils ne s'entendaient pas bien, et pour cause: il l'avait enrôlée quasiment sous la contrainte. Il avait pris An'stice sous sa 'protection' alors qu'elle venait de perdre ses parents, à l'âge de huit ans. Il était lui-même un ami du duc de Tram'Barry et avait eu tout loisir d'observer les capacités hors normes d'An'stice lors de ses visites à la famille. Après la mort accidentelle du duc et de la duchesse, il avait obtenu la tutelle sur la fille unique de son ami, très douée et... très riche. Il l'avait obligée à suivre des études orientées vers l'espionnage. Il faisait pression sur elle en lui laissant entendre qu'il avait des révélations à faire à propos de son père, sur des faits qu'il était seul à connaître et qu'il lui divulguerait le jour où elle rapporterait des résultats significatifs.

Elle sentait que ce jour n'était pas encore arrivé, mais fit son rapport le plus complètement possible, sans omettre de montrer le croquis du nautodrome.

Le roi réagit alors assez bizarrement, saisi d'un frisson très flagrant.

"Votre Majesté, demanda le colonel, ce dessin semble attirer votre oeil. Vous est-il familier d'une quelconque manière?

-Je dois y réfléchir. Mais cela n'a sans doute aucun rapport avec le fond du problème. Merci, Duchesse, vous avez bien oeuvré. Je vous accorde l'autorisation de mener les recherches demandées, je ne pense pas qu'elles auront une incidence sur l'édification elle-même, et il faut conserver la confiance de cet architecte."

Le roi souhaita le bonsoir au colonel, perplexe, et à An'stice, épuisée. Ceux-ci se séparèrent sans un mot.

La jeune demoiselle devait encore gagner son hôtel particulier d'Elmin'talss, et il se faisait tard. Demain serait une journée dense.